Chương 18 — Bệnh tim mạch¶
Để kiểm soát bệnh lý xơ vữa động mạch nằm bên dưới các bệnh tim mạch trong nhiều biểu hiện khác nhau của chúng, còn có một vitamin nữa đã chứng tỏ được hiệu quả của nó, khi dùng riêng lẻ cũng như khi dùng kèm với vitamin C. Đó là vitamin E (tocopherol), một trong những vitamin tan trong chất béo. Nó được Herbert M. Evans, giáo sư hóa sinh tại Đại học California, cùng người cộng sự Katherine Scott Bishop phát hiện vào năm 1922. Họ chứng minh rằng nó cần thiết cho sức khỏe trọn vẹn ở chuột, nhưng vấn đề liệu nó có cần thiết cho con người hay không thì mãi gần đây mới được giải quyết. Phải đến năm 1968, Ủy ban Thực phẩm và Dinh dưỡng Hoa Kỳ mới cuối cùng quyết định rằng nó thiết yếu đối với dinh dưỡng con người và ấn định nhu cầu khuyến nghị hằng ngày cho người trưởng thành là 30 đơn vị quốc tế (IU).
Tuy nhiên, đến năm 1980, Nhu cầu Khuyến nghị Hằng ngày (RDA) đã được ủy ban này giảm xuống còn 10 IU. Ủy ban đã mô tả cơ sở cho quyết định của mình bằng những lời sau:
Vì không có bằng chứng lâm sàng hay hóa sinh nào cho thấy tình trạng vitamin E là không đủ ở những cá nhân bình thường ăn các khẩu phần cân bằng tại Hoa Kỳ, nên hoạt tính vitamin E trong các khẩu phần trung bình được xem là thỏa đáng. […] Các giá trị [của RDA] trong bảng nên được coi là lượng nạp đủ trung bình tại Hoa Kỳ, nhưng tính đầy đủ của các lượng nạp này sẽ thay đổi nếu hàm lượng PUFA (axit béo không bão hòa đa) của khẩu phần lệch đáng kể so với mức thông thường. […] Bằng chứng cho thấy người bình thường được hưởng lợi từ việc bổ sung trên mức nhu cầu khuyến nghị phần lớn mang tính chủ quan.
Như vậy, Ủy ban Thực phẩm và Dinh dưỡng đã bác bỏ toàn bộ những bằng chứng sẽ được trình bày ở đây — hoặc có lẽ ủy ban cho rằng những người có nguy cơ chết vì bệnh tim mạch hay mắc các vấn đề khác mà vitamin E có thể giúp ích thì không phải là “người bình thường”. Vì hơn một nửa số người tại Hoa Kỳ chết vì bệnh tim mạch, nên thái độ này đối với tôi dường như là phi lý. Mãi đến tận năm 1980, ủy ban vẫn chưa hiểu ra sự khác biệt giữa lượng nạp tối thiểu và lượng nạp tối ưu của một chất dinh dưỡng thiết yếu.
Trong suốt sáu mươi năm qua, một cuộc tranh cãi gay gắt vẫn dai dẳng quanh giá trị khả dĩ của vitamin E ở những lượng lớn hơn nhiều so với 10 IU mỗi ngày trong việc kiểm soát hoặc chữa khỏi nhiều bệnh nghiêm trọng, bao gồm bệnh mạch vành tim và bệnh mạch máu ngoại biên. Cuộc tranh cãi xoay quanh bác sĩ người Canada Dr. R. James Shute cùng hai con trai ông, Dr. Evan V. Shute và Dr. Wilfrid E. Shute, những người đã bắt đầu dùng vitamin E trong điều trị bệnh từ năm 1933. Những tuyên bố thành công của họ đã bị nhiều bác sĩ khác phản bác, đặc biệt là trong những năm quanh 1948, và trong ba mươi bảy năm kể từ đó, lập trường mà gần như toàn bộ giới chức y khoa nắm giữ là vitamin E ở những lượng lớn hơn RDA 10 IU không có giá trị gì trong việc cải thiện sức khỏe hay trong việc phòng ngừa hoặc kiểm soát bệnh tật. Theo ý kiến của tôi, giới chức trách đã sai về vitamin E, cũng như họ từng sai về vitamin C.
Khi vitamin E được phân lập từ dầu mầm lúa mì vào năm 1936, người ta phát hiện nó là một hỗn hợp của nhiều chất tương tự nhau, được gọi là alpha-tocopherol, beta-tocopherol, gamma-tocopherol, delta-tocopherol, và vân vân. Mỗi chất này có thể tồn tại ở dạng D hoặc dạng L. Tất cả chúng đều có hoạt tính sinh học và khả năng chống oxy hóa nhưng ở những mức độ khác nhau. Các viên nang vitamin E thường chứa DL-alpha-tocopheryl acetate tinh khiết, với 1 miligam (mg) tương đương 1 IU. Tuy nhiên, chúng cũng có thể chứa một hỗn hợp các tocopherol hoặc các este của chúng, với những lượng tương đối sao cho tạo ra hiệu quả sinh học tương ứng với số IU ghi trên nhãn. Các hiệu ứng sinh học và chống oxy hóa khác nhau không thay đổi theo cùng một cách hệt nhau từ tocopherol này sang tocopherol khác, do đó số IU chỉ là thước đo thô về hoạt tính của vitamin E. Wilfrid Shute khuyến nghị dùng alpha-tocopherol (hoặc alpha-tocopheryl acetate) trong việc kiểm soát bệnh tim, nhưng các tocopherol khác khi dùng cùng liều (đo bằng IU) hẳn cũng có giá trị về cơ bản như nhau. Các hoạt tính vitamin E tương đối của một số tocopherol đã được xác định qua các nghiên cứu trên động vật, đặc biệt là tính hiệu quả trong việc cho phép sinh sản bình thường ở chuột.
Vitamin E tinh khiết là một loại dầu, gần như không tan trong nước nhưng tan trong dầu và mỡ. Nó được tìm thấy trong nhiều loại thực phẩm (bơ, dầu thực vật, bơ thực vật, trứng, trái cây và rau củ). Năm 1956, người ta phát hiện rằng các bệnh nhân trong một bệnh viện tiểu bang, những người suốt nhiều năm đã sống bằng một khẩu phần chỉ chứa 3 IU vitamin E, biểu hiện tình trạng tăng tính dễ vỡ của hồng cầu, do sự oxy hóa các axit béo không bão hòa trong màng tế bào. Vitamin E hoạt động như một chất chống oxy hóa và ngăn ngừa hoặc đảo ngược sự oxy hóa, đồng thời bản thân nó bị oxy hóa trong quá trình đó. Vitamin C, vốn cũng là một chất chống oxy hóa, có thể khôi phục vitamin E về trạng thái ban đầu của nó.
Một khẩu phần giàu axit béo không bão hòa, đặc biệt là loại không bão hòa đa, có thể phá hủy nguồn dự trữ vitamin E của cơ thể và gây ra tổn thương cơ, tổn thương não, cũng như thoái hóa mạch máu. Cần thận trọng không đưa vào khẩu phần một lượng lớn dầu không bão hòa đa mà không có sự gia tăng tương ứng trong lượng vitamin E nạp vào.
Năm 1950, Hội đồng Dược phẩm và Hóa học của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ đã công bố một báo cáo về vitamin E, trong đó có những phát biểu sau:
Hơn ba năm trước, đã xuất hiện những câu chuyện về một phương pháp điều trị mới đáng chú ý dành cho bệnh nhân mắc bệnh tuần hoàn. Phương pháp này được cho là do một số nhà nghiên cứu ở London, Canada khám phá ra. Người ta khẳng định rằng các liều lớn vitamin E, hay alpha-tocopherol, có thể tạo ra những sự hồi phục đáng kể ở bệnh nhân mắc đủ loại rối loạn tim mạch, những người không hề được lợi từ các liệu pháp chính thống hơn. […] Thông báo đầu tiên về khả năng hiệu nghiệm của alpha-tocopheryl acetate trong bệnh mạch vành tim đã xuất hiện dưới dạng một bức thư, ký tên A. Vogelsang và E. V. Shute, đăng trên Nature (1946, 157:772). Tiếp đó, một loạt bài báo xuất hiện trên Medical Record (Surgery, Gynecology, and Obstetrics, 1948, 86:1) cho rằng loét giãn tĩnh mạch, viêm tắc tĩnh mạch, hoại thư sớm ở các chi, viêm tắc nghẽn động mạch huyết khối, và huyết khối não đáp ứng với liệu pháp vitamin E. Căn bệnh được Vogelsang của Viện Shute báo cáo gần đây nhất là đáp ứng với liệu pháp vitamin E là bệnh đái tháo đường (Medical Record, 1948, 161:363; Journal of Clinical Endocrinology, 1944, 8:883). […] Báo chí đại chúng đã dành khá nhiều chỗ cho những đức tính được tuyên bố của vitamin E. […] Thật đáng tiếc khi hy vọng của những người mắc bệnh tim và các tình trạng tim mạch khác, cũng như của vô số người mắc bệnh đái tháo đường, lại bị nâng lên một cách sai lầm bởi sự cuồng nhiệt buông thả.
Thái độ hoài nghi không lành mạnh này đã dai dẳng suốt ba mươi lăm năm. Năm 1977, nhà chức trách hàng đầu của Hoa Kỳ về dinh dưỡng kiểu cũ, Dr. Jean Mayer, hiệu trưởng Đại học Tufts, đã phát biểu rằng “Vì sự đa dạng của các dấu hiệu thiếu hụt ở nhiều loài động vật khác nhau, người ta đã thử dùng những liều vitamin E khổng lồ trong rất nhiều bệnh ở người, từ sảy thai liên tiếp đến bệnh tim và loạn dưỡng cơ. Các thí nghiệm đã không thành công. Vậy nên các bác sĩ đã quay trở lại lập trường rằng chúng ta cần vitamin E, nhưng chỉ ở những lượng vừa phải.” (Mayer, 1977.) Mayer cũng mô tả việc dùng lượng lớn vitamin C để kiểm soát cảm lạnh thông thường như một “trào lưu nhất thời” do tôi khởi xướng, và đề nghị rằng không ai nên dùng quá mức RDA, dẫn ra vài luận điểm sai lầm được bàn đến trong Chương 27.
Chưa từng có báo cáo nào về tác dụng phụ có hại từ những liều rất lớn vitamin E. Ở khía cạnh này, nó khác với nhiều loại thuốc, chẳng hạn như aspirin (xin nêu một trong những thứ ít nguy hiểm hơn), vốn được sử dụng rộng rãi trong điều trị những bệnh mà gia đình Shute tuyên bố rằng vitamin E có giá trị. Sự thật rằng vitamin E an toàn và sự thật rằng gia đình Shute tuyên bố nó có giá trị trong điều trị bệnh mạch vành tim cùng nhiều bệnh khác lẽ ra phải khiến giới chức y khoa hoài nghi tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng bằng một số thử nghiệm mù đôi quy mô lớn, trong đó các bệnh nhân ở một nhóm, được chọn ngẫu nhiên, nhận vitamin, còn các bệnh nhân ở nhóm khác nhận giả dược. Nhưng trên thực tế, những cuộc điều tra kỹ lưỡng này vẫn chưa được tiến hành, ba mươi chín năm sau khi những tuyên bố ban đầu được đưa ra.
Có người lập luận rằng nhiệm vụ của gia đình Shute là tự mình tiến hành các nghiên cứu mù đôi này, nhưng những nguyên tắc cơ bản của y đức đã khiến họ không thể làm vậy. Bản thân họ đã tin chắc vào giá trị to lớn của vitamin E từ năm 1946. Một bác sĩ có nghĩa vụ đạo đức là trao cho mỗi bệnh nhân phương pháp điều trị mà người đó tin là có cơ hội chữa lành bệnh nhân cao nhất. Do đó, nhiệm vụ của gia đình Shute là tiếp tục dùng vitamin E cho tất cả bệnh nhân của họ mắc những bệnh mà họ đã thấy vitamin E kiểm soát được. Việc giữ lại phương pháp điều trị hữu ích này khỏi một nửa số bệnh nhân hẳn sẽ là vô đạo đức.
Tuy nhiên, sẽ không vô đạo đức nếu một người hoài nghi, một bác sĩ tin rằng vitamin E không có giá trị, tiến hành một nghiên cứu mù đôi kiểu này. Không phải gia đình Shute, mà chính những thành viên khác của giới y khoa mới là những người đã thất bại trong nghĩa vụ của mình, khi không tiến hành các nghiên cứu rộng rãi về vitamin E, trong khi đã có bằng chứng gợi ý mạnh mẽ rằng chất tự nhiên, an toàn, không độc hại này có một giá trị nào đó, thậm chí có lẽ là giá trị to lớn, trong việc kiểm soát các bệnh mà mỗi năm gây ra khoảng 200 triệu ngày-bệnh-nhân nằm liệt giường và 1 triệu ca tử vong tại Hoa Kỳ.
Ngoài nhiều bài báo công bố trên các tạp chí y khoa kể từ năm 1946, gia đình Shute đã mô tả phương pháp và kết quả của họ trong hai cuốn sách, Vitamin E for Ailing and Healthy Hearts (Vitamin E cho những trái tim ốm yếu và khỏe mạnh), của Wilfrid E. Shute và Harold J. Taub (1969), và The Heart and Vitamin E (Trái tim và Vitamin E), của Evan Shute cùng cộng sự (1956, 1969). Các bệnh được bàn đến trong những chương riêng của hai cuốn sách này bao gồm bệnh tim do thiếu máu cục bộ và mạch vành cùng cơn đau thắt ngực đi kèm, sốt thấp khớp, bệnh tim thấp khớp cấp và mạn tính, tăng huyết áp, bệnh tim bẩm sinh, bệnh mạch máu ngoại biên, xơ cứng động mạch, bệnh Buerger, giãn tĩnh mạch, viêm tắc tĩnh mạch, huyết khối động mạch, loét trơ, đái tháo đường, bệnh thận, và bỏng. Họ tin rằng vitamin E ở liều từ 50 IU đến 2500 IU mỗi ngày có giá trị trong điều trị tất cả các bệnh này. Vitamin E được cho dùng bằng đường uống. Một loại thuốc mỡ (3 phần trăm vitamin E trong vaseline) cũng được dùng cho bỏng, loét, và một số dạng đau.
Wilfrid Shute cho biết trong hai mươi hai năm trước 1969, ông đã điều trị ba mươi nghìn bệnh nhân tim mạch. Hồ sơ của hàng trăm người trong số đó đã được công bố. Phần lớn, “ca đối chứng” duy nhất là hồ sơ của chính bệnh nhân trước khi anh ta bắt đầu dùng vitamin E. Chẳng hạn, một bệnh nhân, một bác sĩ cao tuổi mắc đái tháo đường, bị loét nặng và suy giảm tuần hoàn ở một chân, nghiêm trọng đến mức cho thấy cần phải cắt cụt. Chân đó đã bị cắt cụt. Tình trạng loét và suy giảm tuần hoàn lại phát triển ở chân còn lại. Sau đó ông biết đến gia đình Shute. Vitamin E được dùng. Sau vài tháng, chân còn lại đã lành, và việc cắt cụt được tránh khỏi.
Một bệnh nhân khác, năm mươi tám tuổi vào năm 1951, bị tắc nghẽn động mạch vành kèm nhồi máu thành sau. Sau hai tuần nằm viện, anh ta được cho về nhà nhưng không thể làm việc. Sau sáu tháng, anh ta được Wilfrid Shute khám và cho dùng 800 IU vitamin E mỗi ngày. Trong vòng mười tuần, anh ta hết triệu chứng và đã trở lại làm việc. Mười bảy năm sau, anh ta bị một cơn rung nhĩ, vốn sớm được kiểm soát bằng oxy. Anh ta ở trong tình trạng tốt vào năm 1968, ở tuổi bảy mươi sáu.
Có hàng chục bệnh án như vậy trong những cuốn sách đó. Chúng không cấu thành bằng chứng, nhưng không còn nghi ngờ gì rằng Wilfrid Shute và Evan Shute đã tin chắc rằng vitamin E là chất quan trọng nhất trên thế giới. Tôi xin thú nhận rằng mình cũng có cảm giác y hệt như vậy về vitamin C.
Vài năm trước, được thúc đẩy bởi một bài báo trên Consumer Reports, tôi đã kiểm tra các nghiên cứu đã công bố về vitamin E và bệnh tim. Consumer Reports là một ấn phẩm tự nhận có mục đích “cung cấp cho người tiêu dùng thông tin và lời khuyên về hàng hóa và dịch vụ tiêu dùng, cung cấp thông tin về mọi vấn đề liên quan đến việc chi tiêu thu nhập gia đình, và khởi xướng cũng như hợp tác với các nỗ lực cá nhân và tập thể nhằm tạo dựng và duy trì mức sống tử tế.” Nó có hàng triệu độc giả. Đối với nhiều sản phẩm, lời khuyên của nó có thể tốt, nhưng đối với các vitamin thì hoàn toàn không đáng tin cậy. Nó không thực hiện bất kỳ kiểm nghiệm nào về vitamin mà chỉ dựa vào một nhà chức trách vô danh nào đó mà đánh giá của người này, theo tôi, là không đáng tin.
Trong số ra tháng 1 năm 1973, Consumer Reports có một bài báo nhan đề “Vitamin E: What’s Behind All Those Claims for It?” (Vitamin E: Điều gì đứng sau tất cả những tuyên bố về nó?). Tác giả bài báo đưa ra một danh sách dài các bệnh mà người ta đã đưa ra các tuyên bố trị liệu cho vitamin E (những bệnh mà Wilfrid và Evan Shute đề cập, như liệt kê ở trên, cùng với mụn trứng cá, lão hóa, và những bệnh khác) và kết luận bằng câu: “Chúng tôi đã không thể tìm ra bằng chứng khoa học hợp lệ nào cho thấy vitamin E giúp ích cho bất kỳ bệnh nào trong danh sách dài các căn bệnh được liệt kê ở trang 62.” Sau đó ông viết rằng công dụng trị liệu duy nhất của vitamin E được xác lập bằng một thử nghiệm lâm sàng có đối chứng tốt là điều trị thiếu máu tán huyết ở một số trẻ sinh non, và rằng một số bác sĩ kê nó như một biện pháp phòng ngừa trong vài bệnh tương đối hiếm liên quan đến hấp thu chất béo.
Bài báo kết luận: “Ngoài ra, việc dùng vitamin E như một thực phẩm bổ sung hay như một loại thuốc cho các bệnh thông thường thì cùng lắm cũng chỉ là lãng phí tiền bạc. Nhưng nghiêm trọng hơn nhiều, nó có thể dẫn đến việc trì hoãn điều trị y tế đúng đắn để chuộng cách tự dùng thuốc vô giá trị. Và cái giá của điều đó có thể là khôn lường.”
Các kết luận này được cho là dựa trên những báo cáo đã công bố về nhiều thử nghiệm vitamin E của các bác sĩ, được dẫn chiếu trong bài báo. Tôi đã xem xét cẩn thận từng báo cáo đã công bố này, và tôi thấy rằng chúng không biện minh cho kết luận mà Consumer Reports đưa ra. Kết luận của tôi là nhà chức trách y khoa của họ, người viết bài báo, đã thiếu khả năng đánh giá bằng chứng một cách đúng đắn.
Consumer Reports đã liệt kê vài nghiên cứu về vitamin E và bệnh mạch vành tim được tiến hành quanh năm 1949. Tất cả đều được cho là cho kết quả âm tính, bác bỏ những tuyên bố mà gia đình Shute đưa ra. Tôi xác định rằng các nghiên cứu này đều không đáng tin cậy vì chúng dùng liều vitamin quá nhỏ, hoặc dùng trong thời gian quá ngắn, hoặc vì một lý do nào đó khác. Chẳng hạn, nghiên cứu được mô tả là “có lẽ tinh vi nhất” được thực hiện bởi Donegan, Messer, Orgain, và Ruffin, thuộc Trường Y Đại học Duke (American Journal of the Medical Sciences 217 [1949]: 294). Nó gồm hai mươi mốt bệnh nhân mắc bệnh tim mạch, được theo dõi trong năm đến hai mươi tháng. Trong các tháng xen kẽ, mỗi bệnh nhân nhận vitamin E (150 đến 600 IU mỗi ngày) hoặc giả dược. Bệnh nhân được khám mỗi tháng một lần. Tình trạng của họ sau một tháng dùng vitamin E khác biệt rất ít so với sau một tháng dùng giả dược.
Tuy nhiên, người ta biết rằng cần hai hoặc ba tháng nạp vitamin E thì nó mới trở nên hiệu nghiệm. Nó được dự trữ trong mỡ, và sự cạn kiệt nguồn dự trữ trong cơ thể chỉ diễn ra chậm chạp. Do đó, lượng dự trữ vitamin E của bệnh nhân hẳn không thay đổi nhiều trong các tháng xen kẽ. Nghiên cứu này, cũng như những nghiên cứu khác, không hề bác bỏ được những tuyên bố mà gia đình Shute đưa ra.
Dr. Alton Ochsner, vị bác sĩ phẫu thuật tim lỗi lạc qua đời năm 1981, đã công bố vài bài báo về thành công của ông trong điều trị cục máu đông (huyết khối thuyên tắc và viêm tắc tĩnh mạch) bằng vitamin E (Ochsner, DeBakey, và DeCamp, JAMA 144 [1950]:831; Ochsner, New England Journal of Medicine 271 [1964]:4). Ochsner phát biểu: “Ở tất cả các bệnh nhân [phẫu thuật] có nguy cơ phát triển huyết khối tĩnh mạch [cục máu đông trong tĩnh mạch], trong nhiều năm chúng tôi đã thường quy kê alpha-tocopherol (vitamin E) 100 đơn vị quốc tế, ba lần mỗi ngày, cho đến khi bệnh nhân đi lại được hoàn toàn. […] Alpha-tocopherol là một chất ức chế thrombin [yếu tố đông máu] mạnh mà không gây ra xu hướng xuất huyết [như các thuốc chống đông thường gây ra], và do đó là một biện pháp dự phòng an toàn chống lại huyết khối tĩnh mạch.”
Một chứng cứ khác đã bị Consumer Reports bỏ qua. Đó là công trình của Dr. Knut Haeger thuộc Khoa Phẫu thuật Bệnh viện Malmö, Thụy Điển, người đã mô tả các quan sát của mình trên 227 bệnh nhân mắc bệnh động mạch tắc nghẽn ngoại biên (1968). Trong số các bệnh nhân này, 104 người (tuổi trung bình 60,0) nhận 300 đến 600 IU vitamin E mỗi ngày, không kèm phương pháp điều trị nào khác, và 123 người (tuổi trung bình 59,4) nhận hoặc thuốc giãn mạch, hoặc thuốc chống prothrombin, hoặc đa sinh tố.
Không có khác biệt đáng kể nào giữa các nhóm bệnh nhân được cho dùng ba phương pháp điều trị khác nhau sau cùng này. Sau hai đến bảy năm quan sát, người ta ghi nhận được vài khác biệt giữa nhóm bệnh nhân dùng vitamin E và những bệnh nhân còn lại. Chín bệnh nhân vitamin E qua đời trong quá trình nghiên cứu, và 19 người ở nhóm còn lại (8,7 phần trăm so với 15,4 phần trăm). Một trong số 95 bệnh nhân vitamin E còn sống phải cắt cụt một chân, còn 11 trong số 104 bệnh nhân còn sống ở nhóm kia phải cắt cụt (1,05 phần trăm so với 10,58 phần trăm; có ý nghĩa thống kê ở mức độ tin cậy 99 phần trăm). Các bệnh nhân mắc bệnh động mạch ngoại biên hoặc tắc nghẽn, sau khi đi bộ một quãng nào đó, bị những cơn đau nhói ở bắp chân, vì lượng oxy cung cấp cho cơ không đủ. Trong số bệnh nhân vitamin E, 75 phần trăm tăng được quãng đường đi bộ của mình lên 50 phần trăm, so với 20 phần trăm ở nhóm bệnh nhân còn lại; 38 phần trăm bệnh nhân vitamin E tăng quãng đường đi bộ lên hơn gấp đôi, so với chỉ 4 phần trăm ở nhóm bệnh nhân còn lại. Cảm giác chủ quan về sự cải thiện ở nhóm bệnh nhân vitamin E lớn hơn nhiều so với những bệnh nhân còn lại.
Một số nghiên cứu khác đã cho những kết quả tương tự. Boyd và Marks (1963) đã báo cáo về 1.476 bệnh nhân mắc xơ vữa động mạch toàn thân đã được điều trị bằng vitamin E trong mười năm. Họ phát hiện rằng tỷ lệ sống còn sau mười năm của những bệnh nhân này cao hơn so với tỷ lệ tìm thấy trong bất kỳ nghiên cứu tương tự nào trên những bệnh nhân không nhận vitamin E.
Kết luận của tôi từ những bằng chứng được tóm tắt ở trên cùng các báo cáo khác trong y văn, do những bác sĩ tài giỏi khác ngoài gia đình Shute phát triển, là không còn nghi ngờ gì rằng vitamin E có giá trị to lớn trong việc kiểm soát bệnh mạch máu ngoại biên, vốn thường xảy ra cùng với bệnh tim và với đái tháo đường, và cả trong việc phòng ngừa và điều trị cục máu đông (huyết khối thuyên tắc và viêm tắc tĩnh mạch). Ngoài ra, tôi tin rằng có những lập luận vững chắc ủng hộ những tuyên bố mà gia đình Shute đưa ra về giá trị của vitamin E trong việc phòng ngừa và kiểm soát bệnh mạch vành tim cùng các bệnh khác.
Haeger đã chỉ ra rằng những cơn đau nhói ở bắp chân mà bệnh nhân mắc bệnh động mạch tắc nghẽn ngoại biên trải qua sau khi đi bộ một quãng nào đó là tương tự với những cơn đau tim nhói buốt (đau thắt ngực) ở bệnh nhân mắc bệnh mạch vành tim. Trong mỗi trường hợp, cơn đau bắt nguồn từ sự thiếu hụt oxy — cơ đang hoạt động đã dùng hết oxy nhanh hơn tốc độ oxy có thể được đưa đến cơ chân hay cơ tim qua các động mạch bị tắc nghẽn. Không còn nghi ngờ gì rằng cơn đau cơ được vitamin E làm dịu (cũng như những cơn chuột rút cơ mà một số người gặp phải). Do đó, hợp lý khi cho rằng cơn đau thắt ngực của bệnh nhân mắc bệnh tim cũng sẽ được vitamin E làm dịu, như Wilfrid Shute và Evan Shute đã mô tả trong những cuốn sách của họ.
Hơn năm mươi năm trước, người ta đã nhận ra rằng lượng vitamin E nạp vào thấp dẫn đến loạn dưỡng cơ, một rối loạn của các cơ xương đặc trưng bởi sự suy yếu tương tự như sự suy yếu do thiếu hụt vitamin C gây ra (các nghiên cứu về vitamin E và loạn dưỡng cơ đã được Pappenheimer bàn đến, 1948). Khó khăn trong đi lại mà bệnh nhân mắc bệnh động mạch tắc nghẽn ngoại biên gặp phải có thể một phần bắt nguồn từ nồng độ vitamin E thấp trong cơ và một phần từ tốc độ cung cấp oxy đến cơ bị giảm. Tổn thương cơ khi vitamin E thiếu hụt có thể là kết quả của sự oxy hóa các lipid không bão hòa, vốn được bảo vệ bởi vitamin E — chất chống oxy hóa tan trong chất béo — khi nó hiện diện với nồng độ đủ.
Người ta biết đến vài dạng loạn dưỡng cơ di truyền. Phần lớn, bản chất của chúng vẫn chưa được hiểu thấu đáo, và không có liệu pháp đặc hiệu nào được khuyến nghị cho chúng. Nhược cơ nặng được điều trị bằng các chất ức chế cholinesterase, corticosteroid, và phẫu thuật cắt bỏ tuyến ức. Giới chức y khoa không đề cập đến giá trị khả dĩ của các vitamin trong việc kiểm soát các bệnh loạn dưỡng cơ. Bằng chứng về sự tham gia của vitamin E và vitamin C cũng như B₆ và các vitamin khác vào chức năng của cơ gợi ý rằng lượng nạp tối ưu của những chất dinh dưỡng này hẳn có giá trị đối với bệnh nhân. Theo tôi biết, chưa từng có nghiên cứu cẩn thận nào về việc tăng lượng vitamin nạp vào cho bệnh nhân mắc loạn dưỡng cơ di truyền được báo cáo.
Vitamin E — vitamin chống oxy hóa tan trong chất béo, và vitamin C — vitamin chống oxy hóa tan trong nước, hợp tác với nhau để bảo vệ mạch máu và các mô khác chống lại tổn thương do oxy hóa. Chúng làm chậm quá trình suy thoái của cơ thể theo thời gian và giúp phòng ngừa bệnh tim mạch. Chúng có giá trị như một liệu pháp hỗ trợ bổ trợ cho liệu pháp quy ước thích hợp trong điều trị bệnh tim mạch cùng các bệnh khác.
Trong cuốn sách này, tôi đã hầu như chỉ giới hạn phần thảo luận của mình ở các vitamin và những chất phân tử chỉnh (orthomolecular) khác, chỉ thỉnh thoảng nhắc đến thuốc. Tôi tạo một ngoại lệ trong chương này để bàn về một quy trình không thuộc phân tử chỉnh — liệu pháp dự phòng bằng cách chelat hóa EDTA (axit ethylene diaminetetra-acetic) — đối với xơ vữa động mạch và các bệnh hệ quả của tim và hệ tuần hoàn ngoại biên. Một lý do là phương pháp điều trị dự phòng này, đối với tôi, dường như có một cơ sở khoa học khá hợp lý, và bằng chứng về giá trị của nó, đối với tôi, dường như là mạnh mẽ. Lý do còn lại là phần lớn mọi người sẽ không học được sự thật về nó cũng như không nhận được lời khuyên tốt từ bác sĩ của họ. Phần lớn các bác sĩ đã từng nghe về phương pháp điều trị EDTA, nhưng lại khuyên chống lại nó dựa trên một số ý niệm sai lầm, như được bàn đến dưới đây.
EDTA được dùng rộng rãi trong hóa phân tích và các quy trình công nghiệp hóa chất, chẳng hạn như nhuộm và sản xuất xà phòng và chất tẩy rửa, nơi mà ngay cả những nồng độ rất nhỏ ion kim loại nặng trong nước cũng cản trở các phản ứng. Nó hoạt động bằng cách kết hợp mạnh với những ion này và do đó cô lập chúng. Quá trình này được gọi là chelat hóa.
EDTA được dùng trong y học, với sự phê chuẩn của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm, để điều trị những người bị ngộ độc cadmi, crom, coban, đồng, chì, mangan, niken, radi, selen, vonfram, urani, vanadi, hoặc kẽm. Nó thường được dùng bằng cách truyền tĩnh mạch chậm một dung dịch chứa 3 gam (g) muối canxi dinatri. Các ion kim loại độc kết hợp với EDTA mạnh hơn so với ion canxi và thay thế canxi trong phức chất, rồi sau đó được thải qua nước tiểu.
EDTA cũng có giá trị trong việc giúp kiểm soát bệnh tim mạch, bao gồm xơ vữa động mạch, bệnh động mạch tắc nghẽn, và bệnh tim do lượng oxy cung cấp cho cơ tim bị giảm. Vì mục đích này, một dung dịch gồm 3 g natri EDTA trong 500 mililit (ml) dung dịch Ringer, dung dịch muối sinh lý, hoặc dung dịch dextrose, thường có thêm một ít natri ascorbat, được truyền tĩnh mạch trong khoảng thời gian ba giờ. Một liệu trình điều trị dự phòng thông thường gồm hai mươi lần truyền như vậy, thường hai lần mỗi tuần trong mười tuần. Có bằng chứng rằng phương pháp điều trị này giúp loại bỏ các mảng xơ vữa.
Trong sự phát triển của xơ vữa động mạch, bước đầu tiên là sự lắng đọng một khối mô liên kết kết tụ lỏng lẻo (các sợi collagen và mucopolysaccharide, thường kèm một ít tế bào nguyên bào sợi) trên thành trong của động mạch. Quá trình này có thể được khởi phát bởi một tổn thương nhỏ ở thành mạch. Cholesterol và các lipid khác sau đó bắt đầu tích tụ trong mảng xơ vữa, cùng với một lượng nhỏ canxi. Về sau, khi mảng xơ vữa lớn lên, nó kết nạp thêm canxi và trở nên cứng hơn. Bằng cách thu hẹp kích thước lòng động mạch, nó dẫn đến sự giảm lưu lượng máu đến các mô, đến tăng huyết áp, và đến tổn thương tim cùng các cơ quan khác do nguồn cung oxy bị hạn chế.
Cách thức chính mà EDTA hoạt động để cải thiện hệ tim mạch có thể là loại bỏ các ion canxi khỏi các mảng xơ vữa. Khi đó cholesterol có thể dễ dàng được lipoprotein tỷ trọng cao loại bỏ hơn. Các cách thức khác mà việc chelat hóa EDTA có thể có lợi đã được Dr. Bruce W. Halstead bàn đến trong cuốn sách năm 1979 của ông, The Scientific Basis of EDTA Chelation Therapy (Cơ sở khoa học của liệu pháp chelat hóa EDTA).
Halstead bàn rất kỹ về độc tính của EDTA. Khi lượng dùng và tốc độ truyền được kiểm soát theo cách khuyến nghị, chất này biểu hiện rất ít tác dụng phụ. Sự giảm nồng độ canxi được khắc phục bằng cách dùng các hợp chất canxi.
Halstead cho biết rằng trong ba mươi năm trước 1979, hơn 150.000 bệnh nhân tại Hoa Kỳ đã nhận hơn hai triệu lần điều trị bằng liệu pháp chelat hóa EDTA, chủ yếu cho bệnh tim mạch, và rằng khi được dùng đúng cách, nó có thể được sử dụng một cách an toàn. Cả ông và Walker (1980) đều khuyến nghị rằng nó chỉ nên được dùng bởi một bác sĩ được đào tạo kỹ lưỡng về liệu pháp chelat hóa EDTA.
Liệu pháp chelat hóa an toàn hơn nhiều và rẻ hơn nhiều so với việc làm phẫu thuật bắc cầu. Dường như có một cơ hội hợp lý rằng phương pháp điều trị này sẽ làm cho ca phẫu thuật trở nên không cần thiết.
Khi tôi làm chứng vào năm 1984 tại phiên điều trần của một bác sĩ phân tử chỉnh, viên trợ lý tổng chưởng lý của bang California, người giữ vai trò công tố viên, đã hỏi tôi liệu tôi có biết rằng liệu pháp chelat hóa EDTA để kiểm soát các vấn đề tim mạch chưa được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm phê chuẩn hay không. Câu trả lời của tôi là: “Có, tôi biết điều đó. Tôi cũng biết rằng chính liệu pháp EDTA ấy đã được FDA phê chuẩn để giải độc kim loại nặng, và rằng lý do nó không được FDA phê chuẩn cho các vấn đề tim mạch là vì không ai đi xin phê chuẩn cả. Nhiều năm trước, Abbott Laboratories, công ty nắm giữ các quyền sáng chế tại Hoa Kỳ, đã từ bỏ đơn xin FDA phê chuẩn cho việc điều trị bệnh xơ cứng động mạch, vì những lý do tài chính — bằng sáng chế sẽ hết hạn quá sớm. Không ai khác đủ khả năng tài chính để đứng ra xin phê chuẩn.”
Bất chấp những sự thật rằng liệu pháp này cho bệnh tim mạch thiếu sự phê chuẩn của FDA vì các công ty dược phẩm không quan tâm đến việc xin nó, và rằng không có rào cản pháp lý nào đối với việc bác sĩ sử dụng nó cho mục đích này, đã có khá nhiều sự sách nhiễu của chính quyền nhằm vào các bác sĩ sử dụng liệu pháp này (Halstead, 1979; Walker, 1980). Sự sách nhiễu này có sự hậu thuẫn của một số hội y khoa, và, giống như sự sách nhiễu tương tự đối với các bác sĩ phân tử chỉnh, nó dường như phần lớn dựa trên sự thiếu hiểu biết và thành kiến.