Lời giới thiệu¶
Cuốn sách này bàn về một số biện pháp đơn giản và ít tốn kém mà bạn có thể thực hiện để sống một cuộc đời tốt đẹp hơn và dài lâu hơn, với nhiều niềm vui hơn và ít bệnh tật hơn. Lời khuyên quan trọng nhất là mỗi ngày hãy bổ sung một số vitamin để bù đắp cho lượng vitamin bạn nhận được từ thức ăn. Liều lượng tốt nhất của các vitamin bổ sung và cách dùng tốt nhất được bàn ở những chương đầu của cuốn sách, còn lý do để dùng chúng được bàn ở các chương tiếp sau.
Tôi là một nhà khoa học — nhà hóa học, nhà vật lý, nhà tinh thể học, nhà sinh học phân tử và nhà nghiên cứu y học. Hai mươi năm trước, tôi bắt đầu quan tâm đến vitamin. Tôi phát hiện rằng khoa học dinh dưỡng đã ngừng phát triển. Những vị giáo sư dinh dưỡng lớn tuổi từng góp phần xây dựng ngành khoa học này năm mươi năm trước dường như quá hài lòng với thành tựu của mình đến mức phớt lờ những khám phá mới đang được thực hiện trong hóa sinh, sinh học phân tử và y học, kể cả về vitamin và các dưỡng chất khác. Dù một ngành khoa học dinh dưỡng mới đang hình thành, những giáo sư dinh dưỡng già nua ấy vẫn tiếp tục dạy học trò những ý tưởng cũ, nhiều ý sai — chẳng hạn như rằng không người nào có sức khỏe bình thường lại cần bổ sung vitamin, và rằng tất cả những gì bạn cần làm để dinh dưỡng tốt là mỗi ngày ăn một ít mỗi loại trong “bốn nhóm thực phẩm”.
Hệ quả của lối dạy kém cỏi này là nhiều nhà dinh dưỡng và chuyên gia tiết chế ngày nay vẫn hành nghề theo lối dinh dưỡng cũ, khiến người dân Mỹ không khỏe mạnh như đáng lẽ phải có. Các bác sĩ cũng góp phần vào vấn đề này. Phần lớn họ chỉ được học rất ít về dinh dưỡng ở trường y (mà tất nhiên, phần lớn đã lỗi thời), và từ đó đến nay bận rộn chăm sóc bệnh nhân đến mức không có thời gian theo dõi những tiến bộ mới về vitamin và các dưỡng chất khác.
Khi phát hiện rằng những tiến bộ mới trong lĩnh vực dinh dưỡng đang bị phớt lờ, tôi trở nên quan tâm đến mức suốt hai mươi năm, phần lớn nỗ lực của tôi dồn vào nghiên cứu và giáo dục trong lĩnh vực này. Tôi may mắn trong công việc này có được — và tiếp tục có được — sự cộng tác của nhiều nhà nghiên cứu khoa học và y học tài năng tại Đại học Stanford và Viện Khoa học và Y học Linus Pauling.
Mười lăm năm trước, nhiều người đã tin, dựa trên trải nghiệm của chính mình, rằng tăng lượng vitamin C nạp vào đem lại một phần bảo vệ chống cảm thông thường, dù phần lớn bác sĩ và giới chức trong ngành dinh dưỡng vẫn mô tả vitamin C là vô giá trị trong việc kiểm soát cảm thông thường hay bất kỳ bệnh nào khác, ngoại trừ bệnh thiếu hụt đặc hiệu của nó là scorbut. Khi rà soát y văn, tôi thấy đã có một số nghiên cứu xuất sắc được tiến hành, và phần lớn cho thấy vitamin C quả thực có giá trị trong việc kiểm soát cảm thông thường. Nỗi bận tâm của tôi trước việc giới chức y khoa không dành sự chú ý xứng đáng cho bằng chứng hiện có đã khiến tôi viết cuốn Vitamin C and the Common Cold (Vitamin C và Bệnh Cảm thông thường).
Khi cuốn sách ấy ra đời, nó nhận được nhận xét tán thành từ một số người điểm sách, nhưng cũng bị một số người khác phê phán khá gay gắt. Cuộc thảo luận tiếp sau đó đã thôi thúc một số nhà nghiên cứu — trong đó có Giáo sư George Beaton, trưởng Khoa Dinh dưỡng thuộc Trường Vệ sinh của Đại học Toronto — bắt đầu các thử nghiệm có đối chứng. Tất cả những thử nghiệm này đều ủng hộ kết luận rằng vitamin C có giá trị trong việc kiểm soát cảm thông thường. Kết quả là giới chức y khoa và dinh dưỡng không còn khẳng định vitamin C vô giá trị đối với bệnh cảm, dù họ có thể vẫn cho rằng mức bảo vệ mà nó đem lại không đủ lớn để xứng với sự phiền phức và chi phí của việc dùng vitamin.
Trong quá trình tiếp tục nghiên cứu về vitamin C, tôi biết được rằng vitamin này có tác dụng kháng virus chung và đem lại một phần bảo vệ không chỉ chống cảm thông thường mà còn chống các bệnh virus khác, bao gồm cúm, tăng bạch cầu đơn nhân nhiễm khuẩn (mononucleosis), viêm gan và herpes. Cảm thông thường là một nỗi phiền, nhưng không nguy hiểm lắm. Chỉ hiếm khi nó dẫn đến biến chứng gây tử vong. Cúm, ngược lại, là một bệnh rất nghiêm trọng và nguy hiểm. Trong đại dịch cúm lớn 1918–1919, khoảng 85 phần trăm dân số ở mọi quốc gia mắc bệnh, và nó giết khoảng 1 phần trăm — bao gồm nhiều thanh niên khỏe mạnh — với tổng số người chết ước tính khoảng 20 triệu. Một đợt bùng phát cúm đầu năm 1976 với một virus tương tự virus của đại dịch 1918–1919 cũng gây lo ngại lớn. Điều quan trọng cần biết là một lượng vitamin C tốt có thể cải thiện sức khỏe chung của bạn theo cách đem lại sự bảo vệ đáng kể trước những bệnh này. Ngoài ra, lượng vitamin C và các vitamin khác đầy đủ có thể cải thiện sức khỏe chung của bạn theo cách làm tăng niềm vui sống, và có thể giúp kiểm soát bệnh tim, ung thư cùng các bệnh khác, cũng như làm chậm quá trình lão hóa. Tất cả những vấn đề này được bàn trong cuốn sách.
Tôi hy vọng cuốn sách sẽ giúp nhiều người tránh được bệnh tật nghiêm trọng và giúp họ sống — và tận hưởng — những cuộc đời khỏe mạnh hơn, dài lâu hơn.
Tôi xin cảm ơn bà Dorothy Munro, bà Corrine Gorham, bà Ruth Reynolds, Bác sĩ Ewan Cameron, Bác sĩ Zelek Herman, Bác sĩ Linus Pauling, Jr., Bác sĩ Crellin Pauling, Bác sĩ Kay Pauling, Bác sĩ Armand Hammer, ông Ryoichi Sasakawa và Bác sĩ Emile Zuckerkandl vì sự giúp đỡ của họ. Tôi biết ơn Bác sĩ Abram Hoffer, Bác sĩ Humphry Osmond và Bác sĩ Irwin Stone vì đã khơi dậy mối quan tâm của tôi về vitamin khoảng hai mươi năm trước; và biết ơn Linda Chaput cùng các cộng sự ở W. H. Freeman and Company vì sự giúp đỡ trong việc xuất bản cuốn sách này. Tôi đặc biệt biết ơn người bạn Gerard Piel vì sự động viên không ngừng và những đóng góp của ông cho cuốn sách.
Linus Pauling Viện Khoa học và Y học Linus Pauling 440 Page Mill Road Palo Alto, California 94306 Ngày 1 tháng 9 năm 1985