Chương 21 — Các bệnh dị ứng¶
Nhiều người mắc hen suyễn, sốt cỏ khô, viêm mũi dị ứng, viêm phế quản dị ứng, hoặc một phản ứng quá mẫn nào đó với những chất như bụi nhà, phấn hoa, các yếu tố môi trường khác, hay một số loại thực phẩm hoặc thuốc. Việc họ có thể được hỗ trợ ở mức độ nhất định để kiểm soát các vấn đề của mình nhờ lượng nạp vào thích hợp vitamin C cùng các chất dinh dưỡng khác đã được nhiều nhà nghiên cứu chỉ ra từ lâu (Korbsch, 1938; Holmes và Alexander, 1942; Holmes, 1943; Leake, 1955; các tài liệu tham khảo khác được Stone, 1972, cung cấp). Vai trò đã được khẳng định của vitamin C trong việc củng cố hệ miễn dịch gợi ý rằng nó hẳn phải có giá trị trong việc xử lý các phản ứng quá mẫn, vốn về bản chất là những phản ứng miễn dịch. Nhiều nghiên cứu gần đây xác nhận luận điểm này và cho thấy vitamin có giá trị như vậy ở liều hằng ngày 500 miligam (mg) hoặc nhiều hơn một chút. Một nghiên cứu cẩn thận về tác dụng của những liều còn lớn hơn nữa thì vẫn chưa được thực hiện.
Một tác nhân phân tử quan trọng trong các phản ứng quá mẫn là histamine. Đây là một phân tử nhỏ, chỉ chứa mười bảy nguyên tử, công thức của nó là C₅H₉N₃. Nó có quan hệ gần gũi với histidine, một trong các axit amin thiết yếu. Histamine được tích trữ trong các hạt của tế bào ở nhiều mô, đặc biệt là da, phổi và dạ dày, và nó được giải phóng khỏi các hạt này khi một kháng nguyên (chẳng hạn các nhóm phân tử kháng nguyên của hạt phấn hoa gây ra sốt cỏ khô) kết hợp với kháng thể đặc hiệu của nó. Việc giải phóng nó cũng có thể được kích hoạt bởi tác động của một số loại thuốc hoặc bởi sự phá hủy mô.
Khi histamine được giải phóng, nó kết hợp với các protein đặc hiệu và khởi phát các phản ứng đặc trưng của tình trạng quá mẫn. Ở da, các mao mạch giãn ra, và thành của chúng trở nên thấm dịch, tạo ra một nốt sần (một chỗ nổi gồ phẳng gây bỏng rát hoặc ngứa, chẳng hạn như do muỗi đốt) và đỏ da. Các tiểu động mạch giãn ra, cho phép lượng máu lớn hơn chảy đến vùng bị ảnh hưởng. Sự giãn các mạch máu trong não có thể gây đau đầu. Sự co của cơ trơn để đáp ứng với histamine có thể gây co thắt phế quản và khó thở. Tim có thể bị ảnh hưởng, với những nhịp co bóp mạnh hơn và đập nhanh hơn. Ngứa là do tác dụng của histamine lên các đầu mút thần kinh.
Nhiều loại thuốc, gọi là thuốc kháng histamine, được biết đến là thường có hiệu quả trong việc đối kháng histamine được giải phóng trong một phản ứng quá mẫn. Chúng có nhiều giá trị, nhưng, cũng như hầu hết các loại thuốc, chúng phải được sử dụng thận trọng vì những tác dụng phụ có hại có thể xảy ra, chẳng hạn buồn ngủ, chóng mặt, đau đầu, buồn nôn, chán ăn, khô miệng và bồn chồn. Chúng phát huy chức năng kháng histamine bằng cách cạnh tranh với histamine để giành các vị trí đặc hiệu trên các phân tử protein mà histamine thông qua đó phát huy tác dụng của mình.
Nhiều báo cáo, bắt đầu từ gần năm mươi năm trước, về giá trị của vitamin C như một liệu pháp bổ trợ cho các phương pháp điều trị khác trong việc kiểm soát các phản ứng quá mẫn đã khiến các nhà nghiên cứu tìm hiểu sự tương tác giữa vitamin này và histamine. Năm 1975, Chatterjee cùng các cộng sự cho thấy rằng khi chuột lang được nuôi bằng một chế độ ăn không chứa vitamin C, nồng độ histamine trong máu bắt đầu tăng vào ngày thứ ba và đạt mức cao vào ngày thứ mười bốn, khi chúng bắt đầu biểu hiện các dấu hiệu của bệnh scorbut. Họ gợi ý rằng một trong những chức năng của vitamin C là điều hòa lượng histamine trong cơ thể bằng cách chuyển hóa nó thành một chất khác, axit hydantoin-5-acetic, chất này sau đó phân hủy thành các sản phẩm chuyển hóa bình thường (Subramanian, 1978). Quá trình chuyển hóa này bao gồm một phản ứng hydroxyl hóa, vốn cần đến vitamin C. Rõ ràng chính sự phá hủy vitamin C trong quá trình này dẫn đến thiếu hụt nó cho các chức năng sống còn khác và làm khởi phát bệnh scorbut giai đoạn sớm.
Bác sĩ C. Alan B. Clemetson đã thực hiện một nghiên cứu quan trọng về mối quan hệ giữa vitamin C và histamine trong máu của bốn trăm nam giới và phụ nữ ở New York. Nồng độ vitamin C trong máu dao động từ mức thấp nguy hiểm 0,00 đến 0,19 mg mỗi decilit (ở mười bốn người) đến mức cao 2,5 (ở hai người), với trung vị là 0,8, tương ứng với lượng nạp vào khoảng 100 mg vitamin mỗi ngày. Nồng độ histamine biến thiên trong khoảng hơn ba lần, với một sự phụ thuộc đáng chú ý vào mức vitamin C, như được trình bày trong hình minh họa ở trang 198. Độ dốc của đường cong cho thấy rằng với các giá trị nồng độ ascorbat từ 1,0 đến 2,5 mg mỗi decilit thì không có thay đổi về nồng độ histamine.
Hình (trang 198): Vitamin C và histamine trong máu (Biểu đồ cho thấy nồng độ histamine trong máu giảm khi nồng độ vitamin C tăng: trục tung biểu thị nồng độ histamine, trục hoành biểu thị nồng độ vitamin C trong huyết tương, tính bằng miligam mỗi decilit.) Trong một nghiên cứu trên bốn trăm người, Alan B. Clemetson đã chứng minh hiệu quả của vitamin C trong việc làm giảm nồng độ histamine trong máu. Histamine được biểu thị bằng thang đo ở bên trái, vitamin C bằng thang đo ở phía dưới. Các điểm chỉ ra nồng độ histamine trung bình, tương ứng với nồng độ ascorbat tăng dần trong huyết tương, tính bằng miligam mỗi decilit, đối với các khoảng 0,00 đến 0,19, 0,20 đến 0,39, 0,40 đến 0,59, và cứ thế tiếp tục. Điểm được vẽ ở ngoài cùng bên phải cho thấy nồng độ histamine trung bình đối với nồng độ ascorbat từ 1,2 đến 2,5 miligam mỗi decilit. (Phỏng theo Clemetson, 1980.)
Hầu hết những người nạp vào 250 mg vitamin C mỗi ngày hoặc nhiều hơn đều có nồng độ trong huyết tương nằm trong khoảng này, và tôi xem đây là khoảng bình thường (Pauling, 1974c). Các kết quả về histamine củng cố kết luận này, ở chỗ những cơ chế cân bằng nội môi (phản hồi) hoạt động để giữ nồng độ histamine không đổi, ở giá trị tối ưu của nó, đang đạt được mục tiêu này trong khoảng đó.
Tuy nhiên, đối với những giá trị nhỏ hơn của mức ascorbat, nồng độ histamine tăng lên nhanh chóng. Chatterjee và cộng sự (1975b) đã gợi ý rằng tác động giãn mạch của histamine có thể chịu trách nhiệm cho một số biểu hiện của bệnh scorbut. Khi nhận xét rằng bệnh scorbut có thể một phần là do ngộ độc histamine, Clemetson đã quan sát thấy rằng có lẽ không phải ngẫu nhiên mà tình trạng viêm, chẳng hạn như viêm do histamine gây ra, dường như giống với một dạng scorbut khu trú.
Bằng chứng bổ sung đã được Nandi và cộng sự (1976) cung cấp, họ báo cáo rằng ở chuột cống và chuột lang, stress gây ra bởi việc tiêm vắc-xin, nhịn ăn, và phơi nhiễm với nóng hoặc lạnh đã làm tăng sản xuất histamine (được đo ở niêm mạc dạ dày và bài tiết qua nước tiểu). Việc điều trị bằng vitamin C đã làm giảm bài tiết qua nước tiểu một cách đáng kể.
Những quan sát này cung cấp sự ủng hộ mạnh mẽ cho kết luận rằng việc tăng lượng nạp vào vitamin C có giá trị trong việc giúp kiểm soát các vấn đề quá mẫn.
Clemetson (1980) cũng đã so sánh mức histamine và vitamin C ở 223 phụ nữ mang thai và một số phụ nữ không mang thai. Ông phát hiện rằng những phụ nữ mang thai có mức vitamin C thấp hơn và mức histamine cao hơn so với những người còn lại. Một phụ nữ đã bị bong nhau thai một phần (nhau bong non) và chảy máu âm đạo vào tuần thứ ba mươi lăm của thai kỳ. Mức ascorbat trong huyết tương của bà rất thấp, 0,19 đến 0,27 mg mỗi decilit, và mức histamine trong máu của bà cao, 35 đến 38 ng mỗi mililit. Bà được cho dùng 1000 mg vitamin C mỗi ngày, máu ngừng chảy, và bà đã sinh một đứa trẻ khỏe mạnh ở tuần thứ bốn mươi. Hai bệnh nhân nhau bong non khác có mức ascorbat trong huyết tương lần lượt là 0,38 và 0,25 và mức histamine lần lượt là 44 và 55. Clemetson khẳng định rằng cần xác định mức ascorbat và histamine cho phụ nữ mang thai, và việc bổ sung vitamin C cần được thực hiện khi cần thiết.
Sốc phản vệ là một phản ứng đột ngột, cấp tính với một kháng nguyên, chủ yếu thông qua việc giải phóng histamine ở một người bị quá mẫn. Người đó phát ban mề đay (mày đay) và bị khó thở và có thể mất nhiều dịch từ máu do rò rỉ qua thành các mạch máu đến mức gần như làm ngừng tuần hoàn máu. Trong số các kháng nguyên gây phản vệ có các protein lạ, chẳng hạn như những protein trong huyết thanh ngựa (làm phát sinh bệnh huyết thanh); bất kỳ loại nào trong nhiều loại thuốc (penicillin ở những người nhạy cảm với penicillin); và các chất được đưa vào do rắn cắn (rắn đuôi chuông, rắn miệng bông, rắn đầu bông, rắn san hô), do quái vật Gila cắn, do nhện cắn (đặc biệt là nhện góa phụ đen và nhện đàn vĩ cầm, đôi khi là các loài nhện khác, gần như tất cả đều có nọc độc), và do ong đốt. Một vết ong đốt duy nhất có thể gây tử vong. Ở Hoa Kỳ, số ca tử vong do ong đốt nhiều gấp khoảng bốn lần số ca tử vong do rắn cắn. Những người được biết là có nguy cơ nên mang theo một bộ dụng cụ chứa epinephrine và một loại thuốc kháng histamine.
Con người, khỉ và chuột lang, vốn không tự tổng hợp vitamin C, dễ bị sốc phản vệ hơn các loài động vật khác. Gần năm mươi năm trước, người ta đã phát hiện ra rằng lượng nạp vào cao vitamin C bảo vệ chuột lang chống lại phản vệ (Raffel và Madison, 1938; nhiều nghiên cứu khác cũng đã được thực hiện). Fred R. Klenner đã báo cáo về việc điều trị hiệu quả rắn cắn bằng truyền tĩnh mạch natri ascorbat (1971). Sẽ là khôn ngoan nếu những người có thể bị phơi nhiễm với các tác nhân có thể gây phản vệ nạp vào những liều cao vitamin C đều đặn.
Hen suyễn (hen phế quản) là một bệnh đặc trưng bởi tình trạng khó thở do sự co thắt từng cơn của các phế quản, tái phát theo từng đợt và đi kèm với tiếng thở khò khè, cảm giác bóp nghẹn trong lồng ngực, ho và khạc đờm. Một cơn hen thường xảy ra sau khi phơi nhiễm với một dị nguyên, nhưng đôi khi nó là hậu quả của stress tâm lý xã hội (rối loạn cảm xúc) hoặc các stress khác, chẳng hạn như tập thể dục, bệnh hô hấp do virus, hoặc hít phải không khí lạnh, hơi xăng, sơn mới, hay khói thuốc lá, hoặc do thay đổi áp suất khí quyển. Khoảng một nửa số người mắc bệnh này mắc ở một thể nặng và gây nhiều phiền toái. Bệnh thường có thể được kiểm soát bằng thuốc, vốn dĩ nhiên là có những tác dụng phụ khó chịu và có hại.
Các báo cáo về giá trị của vitamin C đối với việc kiểm soát hen suyễn bắt đầu vào khoảng năm 1940. Hiện nay đã có bằng chứng tốt cho thấy vitamin C có giá trị như vậy với tư cách một liệu pháp bổ trợ cho liệu pháp quy ước. Một số nghiên cứu cũ hơn cho kết quả âm tính, có lẽ do sử dụng lượng vitamin quá nhỏ trong thời gian quá ngắn. Hầu hết các nghiên cứu gần đây đã cho thấy vitamin có tác dụng đáng kể. Chẳng hạn, tình trạng giảm luồng khí do hít phải aerosol histamine (Zuskin, Lewis và Bouhuys, 1973), bụi lanh (Valic và Zuskin, 1973), hoặc bụi vải dệt (Zuskin, Valic và Bouhuys, 1976) đã được kiểm soát một phần trong vài giờ nhờ 500 mg vitamin C. Ogilvy, DuBois cùng các cộng sự của họ tại Đại học Yale sau đó đã thực hiện một số nghiên cứu với methacholine, một loại thuốc gây co thắt phế quản và giảm luồng khí ở cả người khỏe mạnh lẫn người hen suyễn. Sáu nam thanh niên khỏe mạnh được cho dùng methacholine hoặc bằng cách hít aerosol hoặc bằng đường uống đã biểu hiện co thắt phế quản làm giảm luồng khí khoảng 40 phần trăm, trong khi mức giảm chỉ là 9 phần trăm khi họ nạp vào 100 mg vitamin C một giờ trước khi dùng thuốc (Ogilvy và cộng sự, 1978, 1981). Những kết quả tương tự cũng thu được ở các bệnh nhân hen suyễn (Mohrenin, DuBois và Douglas, 1982).
Trong một nghiên cứu mù đôi gần đây trên bốn mươi mốt bệnh nhân hen suyễn người Nigeria (Anah, Jarike và Baig, 1980), hai mươi hai người được cho dùng 1 gam (g) vitamin C mỗi ngày, và mười chín người được cho dùng giả dược, trong mười bốn tuần suốt mùa mưa, khi hen suyễn bị làm trầm trọng thêm bởi các nhiễm trùng hô hấp. Những người dùng vitamin C có số cơn hen trong giai đoạn này ít hơn một phần tư so với những người dùng giả dược, và các cơn hen cũng ít nghiêm trọng hơn. Tất cả mười ba bệnh nhân dùng vitamin C không có cơn hen nào trong mười bốn tuần đều có ít nhất một cơn hen trong tám tuần sau khi ngừng vitamin.
Anderson và cộng sự (1980) đã báo cáo về nghiên cứu của họ trên mười trẻ em hen suyễn người da trắng ở Pretoria, Nam Phi. Những trẻ này, vốn ban đầu mắc hen phế quản và biểu hiện co thắt phế quản do gắng sức, được cho dùng 1 g vitamin C mỗi ngày và được đánh giá về mặt lâm sàng cũng như miễn dịch học trong sáu tháng. Chúng biểu hiện sự tăng hóa hướng động bạch cầu trung tính, cải thiện chức năng phổi, và sự chuyển dạng lớn hơn của các tế bào lympho dưới kích thích kháng nguyên, và tất cả chúng đều không bị cơn hen suyễn nặng nào trong sáu tháng.
Những nghiên cứu này ủng hộ kết luận rằng việc tăng lượng nạp vào vitamin C có giá trị đối với các bệnh nhân hen suyễn.
Sốt cỏ khô (viêm mũi dị ứng theo mùa) là một tình trạng viêm cấp tính của niêm mạc lỗ mũi, thường do phấn hoa của cây cối, cỏ, hoặc cỏ dại lan truyền theo gió. Ngứa, hắt hơi, tiết dịch mũi loãng, và chảy nước mắt xuất hiện trong mùa phấn hoa. Thuốc kháng histamine và các loại thuốc khác được dùng để kiểm soát vấn đề này. Người mắc thường cố gắng tránh loại phấn hoa thủ phạm và đôi khi chuyển đến một vùng khác của đất nước—nơi họ có thể không may tìm thấy một loại phấn hoa khác cũng tệ chẳng kém gì thủ phạm ban đầu.
Một trong những báo cáo sớm về giá trị của vitamin C trong việc kiểm soát sốt cỏ khô là của Holmes và Alexander (1942), những người đã báo cáo rằng 200 mg mỗi ngày thường có hiệu quả. Tuy nhiên, vấn đề trở nên khó hiểu bởi các nhà nghiên cứu khác, những người báo cáo rằng họ không quan sát thấy lợi ích nào. Tình hình này không thay đổi nhiều lắm. Chẳng hạn, Kordowsky, Rosenthal và Norman (1979) đã nghiên cứu tác dụng của vitamin C đối với co thắt phế quản do cỏ phấn hương gây ra ở sáu người trưởng thành hen suyễn nhạy cảm với cỏ phấn hương và báo cáo rằng 500 mg không có tác dụng bảo vệ nào. Lượng này có lẽ là quá nhỏ, và có thể cần một giai đoạn sử dụng dài. Năm 1949, Brown và Ruskin đã nghiên cứu sáu mươi bệnh nhân sốt cỏ khô và báo cáo rằng khoảng 50 phần trăm những người dùng 1 g vitamin C mỗi ngày và khoảng 75 phần trăm những người dùng 2,25 g mỗi ngày đã biểu hiện sự cải thiện. Trong bốn mươi bảy năm, tôi đã quan sát một người chịu đựng rất khổ sở trong nhiều thập kỷ vì sốt cỏ khô do phấn cỏ phấn hương và phấn ô liu gây ra, và trong mười hai năm qua người này đã tìm được nhiều sự thuyên giảm nhờ dùng 3 g vitamin C mỗi ngày.
Tôi đề nghị rằng những người bị sốt cỏ khô nên dùng đều đặn khoảng lượng này và nên tăng lượng nạp vào của mình lên đến mức dung nạp của ruột (Chương 14) trong mùa phấn hoa.
Đôi khi phản ứng miễn dịch quay sang chính cơ thể mình; các kháng thể hình thành chống lại các kháng nguyên trong các tế bào của chính bệnh nhân. Trong số các bệnh tự miễn này có lupus ban đỏ hệ thống, nhược cơ, viêm cầu thận, và pemphigus (bệnh bóng nước tự miễn). Hiện có rất ít thông tin về giá trị khả dĩ của các liều cao vitamin C trong việc giúp kiểm soát những bệnh này.