Chương 24 — Lão hóa: Làm chậm và trì hoãn¶
Lão hóa là quá trình già đi và tiến gần đến cái chết bình thường. Nó đi kèm với sự suy giảm dần dần các chức năng sinh hóa và sinh lý, chẳng hạn như hoạt động của các enzyme, bắt đầu vào khoảng tuổi ba mươi lăm và tiếp tục với tốc độ ngày càng tăng sau đó.
Tỷ lệ tử vong tăng theo tuổi tác, do hệ quả của quá trình lão hóa. Cái chết có thể đến ở bất kỳ tuổi nào vì bệnh tật, tai nạn, tự tử hoặc bị giết. Tai nạn gây ra khoảng 4,5 phần trăm tổng số ca tử vong ở Hoa Kỳ, tự tử khoảng 1,4 phần trăm, giết người khoảng 1,0 phần trăm, và bệnh tật khoảng 93 phần trăm. Tỷ lệ tử vong (death rate) do bệnh tật là thước đo cho sự thay đổi về sức khỏe gây ra bởi lão hóa.
Một đóng góp quý giá cho việc nghiên cứu lão hóa đã được thực hiện vào năm 1825 bởi một học giả người Anh, Benjamin Gompertz, trong một bài viết mang tựa đề “On the Nature of the Function Expressive of the Law of Human Mortality” (Về bản chất của hàm số biểu thị quy luật tử vong của con người), đăng trên Philosophical Proceedings of the Royal Society of London. Ông đã nghiên cứu hồ sơ tử vong từ bốn khu vực và nhận thấy rằng xác suất tử vong tăng từ năm này sang năm khác sau tuổi ba mươi hoặc ba mươi lăm theo một hệ số không đổi. Điều này có nghĩa là tỷ lệ tử vong sau độ tuổi này tăng theo cấp số nhân khi tuổi tăng. Một cách hữu ích để kiểm tra mối quan hệ Gompertz là vẽ logarit của tỷ lệ tử vong theo hàm của tuổi; khi đó hàm Gompertz sẽ là một đường thẳng.
Trong hình minh họa dưới đây, tôi đã vẽ logarit của số ca tử vong trên một nghìn người mỗi năm ở Hoa Kỳ theo hàm của tuổi. Chúng ta thấy rằng một đường thẳng khớp với các điểm từ tuổi ba mươi lăm đến tuổi tám mươi lăm. Độ dốc của đường thẳng cho phép chúng ta nói rằng đối với một người Mỹ trung bình, khả năng tử vong tăng 8,8 phần trăm với mỗi lần sinh nhật sau tuổi ba mươi lăm. Khả năng tử vong của người đó trong năm tăng gấp đôi với mỗi lần tuổi tăng thêm 8,2 năm.
Trong khoảng từ ba mươi lăm đến bảy mươi lăm tuổi, tỷ lệ tử vong ở phụ nữ vẫn gần bằng một nửa so với nam giới. Từ lúc sinh ra đến tuổi năm, tỷ lệ giữa bé gái và bé trai là khoảng 80 phần trăm, nhưng sau đó nó giảm nhanh xuống còn khoảng 30 phần trăm trong độ tuổi từ mười bảy đến hai mươi lăm, tăng lên 50 phần trăm ở tuổi ba mươi lăm. Sau tuổi bảy mươi lăm, nó tăng lên khoảng 65 phần trăm.
Các giá trị ở giai đoạn sơ sinh được quy cho các khiếm khuyết di truyền và các bệnh thời thơ ấu. Sức khỏe tốt nhất được thấy ở tuổi mười. Tỷ lệ tử vong cao trong độ tuổi từ mười bảy đến ba mươi chủ yếu có thể quy cho các tai nạn ô tô. Những tai nạn này gây ra khoảng bốn mươi nghìn ca tử vong mỗi năm, ở độ tuổi trung bình là hai mươi hai. Đỉnh nhô lên trong đường cong cao hơn ở nam thanh niên so với nữ thanh niên, những người có khả năng bị thiệt mạng vì tai nạn ô tô ở độ tuổi này thấp hơn.
Hình (trang 213): Tỷ lệ tử vong theo từng độ tuổi. Biểu đồ Gompertz biểu thị logarit của tỷ lệ tử vong hàng năm (trên một nghìn người sống ở mỗi độ tuổi) đối với nam giới da trắng và nữ giới da trắng ở Hoa Kỳ, năm 1979.
(Biểu đồ: hai đường gần như thẳng song song, đường nam (Male) nằm trên đường nữ (Female), thể hiện logarit tỷ lệ tử vong tăng dần theo tuổi từ khoảng 20 đến 90 tuổi.)
Nữ giới ở Hoa Kỳ bắt đầu cuộc đời với sức khỏe tốt hơn nam giới đôi chút, và đến tuổi ba mươi lăm thì khỏe mạnh gấp đôi, như được thể hiện qua sự chênh lệch về tỷ lệ tử vong. (Một phần của sự chênh lệch này là kết quả của việc nam giới hút thuốc lá nhiều hơn nữ giới.) Tuy nhiên, từ đó trở đi, nữ giới lão hóa với cùng tốc độ, như được thể hiện qua sự song song của các đường Gompertz.
Những người hút thuốc lá có sức khỏe kém. Sức khỏe kém này được thể hiện rõ không chỉ qua tỷ lệ mắc cao hơn của các bệnh lý nhỏ và lớn mà còn qua sự gia tăng đáng kể của tỷ lệ tử vong vì mọi nguyên nhân. Những người hút thuốc lá sống cuộc đời khốn khổ. Họ là tù nhân của sự nghiện ngập của chính mình. Hàng loạt nghiên cứu kỹ lưỡng đã được thực hiện, trong đó tỷ lệ tử vong của một quần thể người hút thuốc lá được so sánh với tỷ lệ tử vong của một quần thể tương tự những người không hút thuốc. Người hút thuốc chết nhanh hơn người không hút, ở mọi độ tuổi và với mỗi mức số lượng thuốc lá hút lớn hơn, và họ chết với tỷ lệ cao hơn vì mọi loại bệnh. Các cơ chế bảo vệ tự nhiên của họ bị tổn hại đến mức khiến họ dễ bị tổn thương trước mọi sự tấn công. Ngay cả những người vợ hoặc chồng không hút thuốc của người hút thuốc lá cũng bị tổn hại đến mức làm giảm tuổi thọ trung bình do sống trong bầu không khí đầy khói thuốc.
Những người hút một gói mỗi ngày có khả năng tử vong ở tuổi năm mươi đến sáu mươi cao gấp đôi người không hút thuốc (thấp hơn đôi chút ở các độ tuổi cao hơn), và những người hút hai gói mỗi ngày có khả năng cao gấp ba lần. Người hút thuốc trung bình chết sớm hơn người không hút khoảng tám năm. Người hút xì gà ít bị tổn hại hơn, có lẽ vì họ không hít khói vào. Tuy nhiên, họ chết sớm hơn người không hút thuốc một hoặc hai năm, thường là vì ung thư miệng hoặc họng.
Hai mươi lăm năm trước, tôi đã tính toán rằng tuổi thọ trung bình bị giảm đi mười lăm phút cho mỗi điếu thuốc lá được hút. Vì hút một điếu thuốc mất khoảng năm phút, tôi kết luận rằng không đáng để hút thuốc trừ khi người hút thuốc cảm thấy hạnh phúc gấp hơn bốn lần khi hút thuốc so với khi không hút (Pauling, 1960).
Ung thư phổi là một căn bệnh khó chịu. Một người hút thuốc sống ở thành phố có khả năng tử vong vì ung thư phổi cao gấp ba trăm lần so với một người không hút thuốc sống ở nông thôn. Trước đây từng có sự khác biệt đáng kể giữa tỷ lệ tử vong vì ung thư phổi của nam giới và của nữ giới, nhưng nay nhiều phụ nữ hơn đang hút thuốc, và họ đang bắt kịp nam giới, như được thể hiện trong hình minh họa phía trên ở trang 215.
Nguyên nhân chính của việc giảm tuổi thọ trung bình do hút thuốc lá không phải là ung thư; đó là bệnh tim. Hình minh họa phía dưới ở trang 215 cho thấy logarit của tỷ lệ tử vong vì bệnh mạch vành tim được vẽ theo tuổi, như được tìm thấy từ một nghiên cứu thống kê trên 187.783 nam giới của Hammond và Horn (1958). Độ dốc của các đường thẳng tương ứng với thời gian tăng gấp đôi là bảy năm. Đường cong cho người hút một gói mỗi ngày dịch chuyển về phía các độ tuổi thấp hơn bảy năm; nghĩa là, một người hút một gói mỗi ngày chết vì bệnh mạch vành tim sớm hơn người không hút thuốc bảy năm.
Hình (trang 215): Thuốc lá và ung thư phổi. Tỷ lệ tử vong vì ung thư phổi tăng mạnh khoảng hai mươi lăm năm sau khi việc hút thuốc lá trở nên phổ biến, đầu tiên ở nam giới rồi đến nữ giới. (Từ Cameron và Pauling, 1979.)
(Biểu đồ: hai đường biểu thị tỷ lệ tử vong vì ung thư phổi từ năm 1920 đến 1980, đường nam (Male) tăng mạnh, đường nữ (Female) tăng chậm hơn và muộn hơn.)
Hình (trang 215): Thuốc lá và bệnh tim. Các đường Gompertz cho thấy logarit của tỷ lệ tử vong theo từng độ tuổi (số ca tử vong mỗi năm trên một nghìn người) vì bệnh mạch vành tim từ một nghiên cứu trên 187.783 nam giới, đối với người hút một gói thuốc lá mỗi ngày, người hút 0,3 gói thuốc lá mỗi ngày, và người không hút thuốc.
(Biểu đồ: ba đường gần như thẳng song song theo tuổi, đường người hút nhiều nằm cao nhất, đường người không hút thấp nhất.)
Người ta đã phát hiện từ nhiều năm trước rằng mức vitamin C trong máu của người hút thuốc thấp hơn so với người không hút thuốc (Strauss và Scheer, 1939), và hàng loạt nhà nghiên cứu đã xác nhận quan sát này. Tại một hội nghị quốc tế gần đây về vitamin C, bốn trong số hai mươi bài báo được trình bày là về chủ đề này, với phần thảo luận về các quần thể ở Brazil, Canada, Thụy Sĩ và Hoa Kỳ (Hoefel, 1977; Pelletier, 1977; Ritzel và Bruppacher, 1977; Sprince, Parker và Smith, 1977).
Các nhà nghiên cứu nhất trí rằng mức vitamin C trong huyết tương của người hút thuốc thường chỉ bằng một nửa hoặc hai phần ba so với người không hút thuốc. McCormick vào năm 1952 ước tính rằng mỗi điếu thuốc lá được hút có thể phá hủy 25 miligam (mg) vitamin C, và Irwin Stone (1972) đã viết rằng người hút thuốc chịu một giai đoạn bán cấp mạn tính của bệnh scorbut.
Một phần của sức khỏe kém ở người hút thuốc lá có thể được quy cho sự thiếu hụt vitamin C của họ. Sự thiếu hụt này có thể được khắc phục bằng việc nạp đều đặn vài gam vitamin mỗi ngày. Theo cách này, một số tác hại của việc hút thuốc có thể được ngăn ngừa, nhưng không phải tất cả. Người hút thuốc dùng vitamin C bổ sung sẽ không bắt kịp người không hút thuốc cũng dùng vitamin C cho đến khi người đó ngừng hút thuốc.
Trong vài thập kỷ qua, nhiều người đã ngừng hút thuốc, nhưng những người khác lại không thể thoát khỏi sự nghiện ngập. Đối với họ, có khả năng cai thuốc theo hai giai đoạn. Trước tiên, thay thế thuốc lá bằng kẹo cao su có chứa nicotine (cần có đơn thuốc), và sau một thời gian thì ngừng dùng kẹo cao su.
Đối với rượu, có thể chia con người thành ba nhóm: người không uống, người uống điều độ (một đến bốn ly mỗi ngày), và người uống nhiều (hơn bốn ly mỗi ngày). Nhiều nghiên cứu dịch tễ học đã nhất trí rằng người uống điều độ trung bình có sức khỏe tốt hơn đôi chút so với người không uống, sống lâu hơn khoảng hai năm (Jones, 1956; Chope và Breslow, 1955). Tác dụng này của việc uống rượu điều độ có thể là kết quả của việc rượu hoạt động như một chất an thần. Cho mục đích này, nó ít gây hại hơn các loại thuốc an thần.
Việc nạp rượu với lượng lớn có thể dẫn đến nỗi khốn khổ to lớn: cản trở khả năng của người đó trong việc hòa thuận với vợ hoặc chồng và con cái, với bạn bè và các đối tác kinh doanh, sự đổ vỡ của hôn nhân, mất việc làm, gây thương tích cho bản thân và người khác do lái xe trong tình trạng say rượu, bị bắt vì say rượu, và sự suy giảm sức khỏe thể chất và tinh thần. Tác hại của chứng nghiện rượu thường bị làm trầm trọng thêm bởi tác hại của việc hút thuốc lá — những người uống nhiều cũng có xu hướng là những người hút thuốc nhiều.
Vấn đề nghiện rượu rất khó kiểm soát. Đối với nhiều người mắc phải, sự hỗ trợ tâm lý - xã hội như sự hỗ trợ do tổ chức Alcoholics Anonymous (Hội Người nghiện rượu Vô danh) cung cấp đã tỏ ra hữu ích. Thuốc disulfiram đã có hiệu quả với một số người nghiện rượu. Nó ngăn chặn sự oxy hóa tiếp theo của acetaldehyde, vốn là một sản phẩm oxy hóa của rượu. Nếu một bệnh nhân uống rượu sau khi đã dùng disulfiram, người đó sẽ đỏ bừng mặt, đau đầu giật giật, buồn nôn và nói chung cảm thấy khốn khổ. Trải nghiệm như vậy có thể giúp người đó từ bỏ việc uống rượu.
Roger J. Williams, người đã khám phá ra axit pantothenic, đã viết về giá trị của các vitamin trong việc kiểm soát chứng nghiện rượu (Williams, 1937). Nhiều nhà nghiên cứu đã phát hiện rằng các vitamin nhóm B và vitamin C có giá trị. Abram Hoffer (1962) đã báo cáo việc kiểm soát chứng nghiện rượu cấp tính và chứng sảng rượu (delirium tremens) bằng cách cho dùng 9 gam (g) niacin và 9 g vitamin C mỗi ngày. Niacin và vitamin C trong mối liên hệ với chứng nghiện rượu được nhiều tác giả thảo luận, đặc biệt là Hawkins, trong cuốn Orthomolecular Psychiatry (Tâm thần học chỉnh phân tử). Hawkins đề cập đến một nghiên cứu trong đó 507 bệnh nhân nghiện rượu được điều trị bằng liều cao vitamin (megavitamin) đã được theo dõi cẩn thận trong năm năm. Tất cả đều là những trường hợp điều trị thất bại lâu dài trước khi bắt đầu dùng các vitamin. Bốn trăm trong số 507 người sau đó đã giữ được tình trạng không uống rượu trong hai năm trở lên.
Sprince, Parker và Smith (1977) đã chỉ ra rằng việc hút thuốc nhiều và uống rượu nhiều đưa vào cơ thể không chỉ nicotine và ethanol mà còn cả các chất độc hại khác, bao gồm acetaldehyde, các hợp chất N-nitroso, các hydrocarbon đa nhân, cadmium và carbon monoxide. Chúng cũng kích thích sự giải phóng các catecholamine và corticosteroid, vốn liên quan đến các tác động bất lợi lên hệ tim mạch, hô hấp và hệ thần kinh. Họ thảo luận về bằng chứng rằng các liều lớn vitamin C có giá trị trong việc giảm các tác động độc hại của acetaldehyde và một số chất khác.
Tóm lại, hút thuốc lá và uống rượu quá mức là những yếu tố quan trọng dẫn đến sự bất hạnh, sức khỏe kém và cái chết sớm.
Một cách không thể tránh khỏi, lão hóa đi kèm với sự chậm lại của các quá trình sinh lý và sinh hóa diễn ra trong cơ thể, với sự suy giảm sức mạnh, và với sự gia tăng tỷ lệ mắc bệnh và xác suất tử vong. Các phân tử axit deoxyribonucleic (DNA) kiểm soát sự tổng hợp các enzyme và các protein khác trải qua những thay đổi (đột biến soma) dẫn đến việc giảm sản xuất các chất quan trọng này hoặc dẫn đến những thay đổi trong các phân tử làm giảm hoạt động của chúng. Những thay đổi này trong các enzyme khắp cơ thể bị làm trầm trọng thêm bởi dinh dưỡng kém do chán ăn, không dùng vitamin bổ sung, và giảm hoạt động của các enzyme tiêu hóa. Sự gia tăng số lượng tế bào chứa bất thường nhiễm sắc thể góp phần vào những tác động này.
Một lý thuyết về lão hóa cho rằng nhiều thay đổi phân tử tích tụ trong cơ thể con người theo thời gian là do các gốc tự do gây ra, tức các nguyên tử hoặc phân tử đặc biệt hoạt tính vì chúng chứa một electron không ghép cặp (Denham, 1981). Chúng có thể gây ra những thay đổi trong cấu trúc và chức năng của các phân tử quan trọng, chẳng hạn như các enzyme, và những thay đổi này có thể tạo ra các đột biến soma, tức các đột biến trong các tế bào của cơ thể, được phân biệt với các đột biến trong trứng hoặc tinh trùng vốn có thể dẫn đến việc sinh ra những đứa trẻ khuyết tật hoặc thai chết lưu, hoặc ngăn cản sự phát triển của bào thai.
Một đặc điểm của lão hóa là sự giảm độ đàn hồi của da và sự hình thành các nếp nhăn, đặc biệt ở các vùng tiếp xúc với ánh nắng mặt trời — bàn tay, mặt và cổ. Bjorksten (1951) đã phát triển một lý thuyết về lão hóa giải thích những thay đổi này ở da. Trong quá trình thuộc da, các phân tử được đưa vào tấm da động vật, tạo thành các liên kết hóa học với các phân tử của da và liên kết chéo chúng thành các tập hợp lớn, khiến da không tan và trở nên dai. Bjorksten đã chỉ ra rằng trong quá trình tuổi tác tăng lên, các phân tử trong da người trở nên liên kết chéo, và da trở nên như da thuộc.
Quá trình này có thể được làm chậm lại bằng cách hạn chế việc da tiếp xúc với ánh nắng mặt trời mạnh và bằng cách bảo vệ da khỏi các tia tử ngoại trong ánh nắng mặt trời, sử dụng một loại kem dưỡng hoặc thuốc bôi có chứa một chất hấp thụ ánh sáng tử ngoại. Theo cách tương tự, khả năng phát triển ung thư da cũng được giảm bớt.
Một hiện tượng thường đi kèm tuổi già là sự hình thành các mảng lắng đọng cholesterol màu vàng ở vùng da dưới mắt. Người ta đã quan sát thấy rằng sau khi một mảng lắng đọng như vậy được loại bỏ, một mảng khác sẽ không xuất hiện nếu mức cholesterol trong máu được giảm xuống bằng việc nạp đều đặn vitamin C liều cao và bằng việc cắt giảm lượng sucrose nạp vào.
Ánh sáng tử ngoại, tia X, tia vũ trụ, độ phóng xạ tự nhiên, bụi phóng xạ từ các vụ nổ hạt nhân, và các hóa chất gây đột biến và gây ung thư tạo ra tác động của chúng một phần bằng cách hình thành các gốc tự do, vốn sau đó tấn công các phân tử khác bằng cách làm thay đổi chúng hoặc liên kết chéo chúng. Một phần của quá trình lão hóa có thể là việc tạo ra cặn liên kết chéo không tan trong các tế bào khắp cơ thể. Khả năng oxy hóa - khử của vitamin C và vitamin E cung cấp sự bảo vệ chống lại ung thư và chống lại lão hóa bằng cách khiến các phân tử này kết hợp với, khử, và do đó phá hủy các gốc tự do.
Tôi không khuyến nghị dùng thuốc trong nỗ lực kiểm soát lão hóa. Trong một cuốn sách phổ thông đồ sộ (và, đối với tôi, khá rối rắm) về lão hóa và kéo dài tuổi thọ của Pearson và Shaw (1982), các tác giả liệt kê ba mươi mốt chất trong công thức kéo dài tuổi thọ thử nghiệm cá nhân của họ. Danh sách bao gồm các vitamin và các chất chỉnh phân tử khác, nhưng cũng có một số loại thuốc, trong đó có vài chất mà họ mô tả là chất chống oxy hóa: dilauryl thiopropionate, axit thiodipropionic, butylated hydroxytoluene, và các alkaloid ergot đã hydro hóa (dihydroergocornine methanesulfonate, dihydroergocristine methanesulfonate, dihydroergocryptine methanesulfonate). Tôi không khuyến nghị dùng các chất này.
Người ta nhìn chung nhất trí rằng hoạt động thể chất là quan trọng đối với việc bảo tồn sức khỏe tốt. Cheraskin và Ringsdorf trong cuốn sách Predictive Medicine (Y học dự báo) của họ kết luận rằng “việc thêm vào hoạt động thể chất sẽ ngăn ngừa bệnh tật; sự thiếu vắng vận động sẽ mời gọi bệnh tật.”
Một nghiên cứu thời kỳ đầu là nghiên cứu của Hammond (1964), người đã báo cáo về hơn một triệu nam giới và nữ giới được ghi danh vào nghiên cứu rồi được theo dõi trong hai năm. Tỷ lệ tử vong của 461.440 nam giới trong độ tuổi từ bốn mươi lăm đến chín mươi được thể hiện trong hình minh họa dưới đây. Có thể thấy rằng những người đàn ông không vận động có tỷ lệ tử vong lớn hơn nhiều so với những người đàn ông có vận động. Các tỷ lệ này tương ứng với khoảng từ mười đến hai mươi năm chênh lệch về tuổi thọ trung bình. Các nhà nghiên cứu khác đã báo cáo khoảng năm năm chênh lệch giữa những người vận động ít hoặc không vận động và những người vận động điều độ, với việc vận động gắng sức không mang lại lợi thế nào. Những người vận động có lẽ cũng tuân theo các thói quen sức khỏe tốt khác. Vận động đều đặn có lợi cho tim và phổi, cải thiện các mạch máu, tăng sức mạnh cơ bắp, làm săn chắc các dây chằng, và giúp kiểm soát trọng lượng cơ thể.
Hình (trang 219): Vận động và tỷ lệ tử vong. Tỷ lệ tử vong hàng năm (số ca tử vong mỗi năm trên một nghìn người) khác nhau đáng kể giữa nam giới có vận động và nam giới không vận động. Các tỷ lệ này tương ứng với khoảng từ mười đến hai mươi năm chênh lệch về tuổi thọ trung bình. (Từ Hammond, 1964.)
(Biểu đồ: bốn đường theo tuổi từ 50 đến 90, từ trên xuống dưới là không vận động (No exercise), vận động ít (Little exercise), vận động điều độ (Moderate exercise), và vận động nhiều (Heavy exercise).)
Từ aerobic (hiếu khí), có nghĩa là liên quan đến sự hiện diện hoặc sử dụng oxy của không khí, đã được dùng trong những năm gần đây để mô tả việc vận động đủ mạnh để đòi hỏi hô hấp nhanh hơn và nhịp tim đập nhanh hơn. Vận động hiếu khí có thể được thực hiện bằng cách đi bộ nhanh, chạy bộ, đạp xe hoặc bơi lội. Không nghi ngờ gì rằng nó có lợi khi được thực hiện đều đặn và không quá mức.
Mỗi sự xâm hại đối với cơ thể, mỗi bệnh tật, mỗi căng thẳng đều làm tăng tuổi sinh lý của một người và giảm tuổi thọ trung bình của họ. Mức độ mà tuổi thọ trung bình bị giảm bởi các đợt bệnh tật đã được Tiến sĩ Hardin Jones thuộc Donner Laboratory of Medical Physics của Đại học California ở Berkeley báo cáo. Ông đã chỉ ra rằng có bằng chứng cho thấy lão hóa là kết quả của các đợt gây tổn hại cho các chức năng cơ thể. Trong số các đợt gây tổn hại này là các bệnh tật; mỗi bệnh tật để lại cho cơ thể khả năng hoạt động theo cách tối ưu bị giảm sút. Một lần trải qua bệnh tật có xu hướng dẫn đến một lần khác và làm giảm tuổi thọ trung bình. Hiệu ứng này đã được mô tả bằng cách nói rằng mỗi người sinh ra với một lượng sức sống nhất định, rằng một phần sức sống bị tiêu hao bởi mỗi đợt bệnh tật hoặc nguyên nhân gây căng thẳng khác, và rằng cái chết đến khi hạn ngạch sức sống đã cạn kiệt.
Jones kết luận rằng cách để tránh bệnh tật là bằng cách không mắc các bệnh trước đó:
”. . . chúng ta có thể đạt được sự bảo tồn sức khỏe sinh lý còn lớn hơn nữa bằng cách loại bỏ những bệnh tật vặt vãnh hơn của mình; việc loại bỏ thành công những bệnh ‘lành tính’ như cảm lạnh thông thường, thủy đậu, sởi, v.v., có thể hiệu quả hơn trong việc giảm xu hướng mắc bệnh ở giai đoạn sau của cuộc đời so với bất cứ điều gì khác mà chúng ta có thể cố gắng làm.”
Bằng cách kiểm soát cảm lạnh thông thường, cúm và các bệnh lý khác thông qua việc nạp vitamin C bổ sung cùng các thói quen sức khỏe khác, chúng ta không chỉ tránh được sự khó chịu của các bệnh này mà còn làm chậm tốc độ mà cơ thể chúng ta suy thoái và tốc độ mà kho dự trữ sức sống của chúng ta bị tiêu hao. Người già và người bệnh thường tiến nhanh đến cái chết vì họ không ăn đủ thức ăn. Tình trạng suy dinh dưỡng của họ thường là kết quả của nghèo đói, nhưng nó cũng có thể xảy ra vì thức ăn không có vị ngon hoặc mùi thơm đối với họ. Sự suy giảm các giác quan vị giác và khứu giác bản thân nó có thể là kết quả của suy dinh dưỡng, nhưng nó thường bị làm trầm trọng thêm bởi các sản phẩm độc hại của bệnh tật, đặc biệt là ung thư, bởi những thay đổi đi kèm với quá trình lão hóa, và bởi các thói quen sức khỏe kém, chẳng hạn như táo bón.
Dinh dưỡng tốt có thể làm giảm số lượng các đợt này và ngăn chặn sự công kích lên tuổi sinh lý bằng cách cải thiện sức khỏe nói chung, củng cố các cơ chế bảo vệ tự nhiên của cơ thể, và giúp kiểm soát bệnh tật. Hướng tới tất cả những mục đích này, lượng vitamin bổ sung tối ưu đóng góp một cách to lớn. Như Lewis Thomas đã nói, tất cả chúng ta đều có thể chết một cách khỏe mạnh!
Ngay cả khi người đang lão hóa không khỏe mạnh, những ngày cuối cùng vẫn có thể được làm cho thoải mái hơn nhờ dinh dưỡng tốt. Tiến sĩ Ewan Cameron đã báo cáo rằng các bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối bắt đầu dùng 10 gam vitamin C mỗi ngày đã nhanh chóng đáp ứng bằng việc có cảm giác thèm ăn tốt hơn và ăn nhiều hơn, có lẽ một phần vì thức ăn có mùi thơm hơn và vị ngon hơn. Sự cải thiện dinh dưỡng nhờ đó có thể là một phần của lời giải thích cho tác dụng của vitamin lên sức khỏe của các bệnh nhân.
Vào thời điểm hiện tại, tuổi trung bình lúc tử vong ở Hoa Kỳ là khoảng bảy mươi lăm năm. Độ dốc của đường cong Gompertz bắt đầu giảm sau tuổi tám mươi lăm; nghĩa là, tỷ lệ tử vong không tăng nhanh theo tuổi tác như trong những năm trước đó. Hiệu ứng này có lẽ là kết quả của việc những người sống sót nhìn chung là những người khỏe mạnh hơn so với những người đã chết. Ở tuổi 100, tỷ lệ tử vong hàng năm là 0,30, và tỷ lệ này tăng khoảng 0,012 cho mỗi năm kế tiếp. Một phép tính trên cơ sở này cho thấy rằng trong dân số Hoa Kỳ nên có một người sống sót đến tuổi 125.
Ước tính của tôi, được thực hiện trên cơ sở kết quả của các nghiên cứu dịch tễ học và các quan sát khác, là thông qua việc sử dụng tối ưu các vitamin bổ sung và các biện pháp sức khỏe khác, độ dài của giai đoạn an khang và độ dài của cuộc đời có thể được tăng thêm hai mươi lăm đến ba mươi lăm năm. Đối với nhóm phụ tuân theo phác đồ này, tuổi thọ trung bình sẽ là 100 đến 110 năm, và theo thời gian, tuổi tối đa mà một số ít người đạt được có thể là 150 năm.